Sostenibilidad medible: El camino global hacia indicadores estandarizados en el turismo

¿Por qué son importantes los indicadores de sostenibilidad en el turismo?

El turismo se enfrenta a retos estructurales: la saturación de destinos, la presión ambiental y las desigualdades sociales evidencian los límites de un modelo centrado únicamente en el crecimiento. La pandemia de COVID-19 dejó claro que el sector necesita ser más resiliente y sostenible. Pero, ¿cómo medir y gestionar esa sostenibilidad?

Aquí entran en juego los indicadores clave de rendimiento (KPI). Como métricas cuantificables de las acciones sostenibles, proporcionan una base sólida para la toma de decisiones basada en datos y permiten definir y seguir de forma continua objetivos claros de desarrollo sostenible. Funcionan como un sistema de alerta temprana, al detectar problemas con antelación y facilitar ajustes específicos. Durante mucho tiempo, indicadores tradicionales como pernoctaciones, llegadas o ingresos se consideraron factores clave de éxito. Sin embargo, en un contexto cada vez más complejo, ya no son suficientes. Los indicadores centrados exclusivamente en el crecimiento no reflejan el impacto del turismo sobre el medio ambiente y las comunidades locales, ni ayudan a abordar desafíos como la escasez de recursos o la sobrecarga de destinos.

Desarrollar un sistema integral y práctico de indicadores para el turismo sigue siendo una tarea compleja, como demuestran los esfuerzos internacionales hasta la fecha.

Marcos e iniciativas relevantes

El debate sobre indicadores para medir la sostenibilidad en el turismo se remonta a la década de 1990. La Agenda 21 (1996) subrayó la importancia de contar con indicadores prácticos a nivel local y nacional. En 2005, la Organización Mundial del Turismo (hoy UN Tourism) publicó directrices con más de 700 indicadores relacionados con 50 ámbitos de sostenibilidad. Por su parte, la Comisión Europea destacó en 2003, con sus “Directrices para un turismo europeo sostenible”, la necesidad de análisis fiables y de sistemas de reporte fáciles de usar. Paralelamente, la comunidad científica avanzó en el desarrollo de indicadores de sostenibilidad. Se propusieron numerosos enfoques, pero la falta de consenso sobre su selección y aplicación dificulta la comparabilidad y el benchmarking.

La urgencia, sin embargo, sigue creciendo. Iniciativas internacionales como la Green Claims Directive de la UE o la Glasgow Declaration exigen datos fiables que permitan hacer visible la sostenibilidad y evitar el greenwashing. En los últimos años, el debate internacional ha ganado un impulso significativo, con múltiples organizaciones trabajando en mejorar la medición de la sostenibilidad en el turismo. A continuación, se presentan algunos de los marcos e iniciativas más relevantes:

UN Tourism: Marco estadístico para medir la sostenibilidad en el turismo (SF-MST)

La Organización Mundial del Turismo ha contribuido de forma decisiva al debate internacional con el marco “Measuring the Sustainability of Tourism” (MST). Desde 2017, desarrolla un enfoque que integra de manera sistemática los impactos económicos, ambientales y sociales del turismo. Basado en sistemas consolidados como el Tourism Satellite Account (TSA) y el System of Environmental-Economic Accounting (SEEA-CF), el MST está concebido como herramienta de apoyo para las oficinas nacionales de estadística.

Aunque el MST reconoce la importancia de los niveles subnacionales, las diferencias en la disponibilidad de datos y en las metodologías dificultan la aplicación de enfoques nacionales a otras escalas. Además, faltan directrices claras sobre métodos específicos o indicadores concretos. Por ello, el MST se considera más bien un catalizador clave para el desarrollo de futuros sistemas de medición de la sostenibilidad.

Criterios GSTC para la industria turística y los destinos
Los criterios del Global Sustainable Tourism Council (GSTC) constituyen un estándar internacional ampliamente reconocido. Se estructuran en torno a cuatro pilares: gestión sostenible, impactos socioeconómicos, patrimonio cultural y medio ambiente. Fueron desarrollados mediante un amplio proceso de consulta con expertos del sector turístico, ONG, organismos de certificación, representantes gubernamentales y otros actores relevantes, y ofrecen orientación tanto para empresas como para destinos.

No obstante, su enfoque se ha centrado más en procesos de certificación y verificación que en la medición de impactos reales. Aunque incluyen indicadores para evaluar el cumplimiento de los criterios, no proporcionan instrucciones claras sobre la recopilación de datos ni sobre las metodologías de medición. En la práctica, se espera que las entidades certificadas desarrollen sus propios sistemas de indicadores, lo que complica su aplicación. Por ello, las recomendaciones se orientan principalmente a auditorías y certificaciones, más que a análisis sólidos del impacto en empresas y destinos turísticos.

Iniciativas de la UE: Green Claims Directive y Tourism Transition Pathway

La Comisión Europea ha impulsado la Green Claims Directive con el objetivo de combatir el greenwashing y obligar a las empresas a verificar externamente afirmaciones ambientales como “climáticamente neutro” o “respetuoso con el medio ambiente”. Estos requisitos se aplican tanto a empresas dentro de la UE como a aquellas con cadenas de suministro en su territorio. Además, se exige la estandarización de indicadores cuantitativos para garantizar la comparabilidad y el benchmarking. Marcos como el Product Environmental Footprint (PEF) y el Organization Environmental Footprint (OEF) sirven de apoyo en este proceso.

Esta directiva se complementa con el EU Tourism Transition Pathway, que también pone el foco en datos fiables y en una medición transparente de la sostenibilidad. Ambas iniciativas buscan acelerar la transformación hacia un turismo más sostenible y basado en datos, estableciendo indicadores comparables y estándares robustos para empresas y destinos.

Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE)

Un proyecto piloto de la OCDE, desarrollado en colaboración con las regiones españolas de Andalucía, Cataluña, Navarra y Valencia y financiado por la Comisión Europea, demuestra cómo pueden diseñarse sistemas de indicadores a escala regional. Su objetivo era crear un modelo que permitiera medir la sostenibilidad del turismo a nivel territorial.

El proyecto aporta aprendizajes valiosos, especialmente en cuanto a la comparabilidad entre regiones y la integración de desafíos locales como la protección del clima o la gestión de recursos. Sin embargo, también pone de manifiesto sus límites: su implementación requiere recursos significativos y la disponibilidad de datos sigue siendo un obstáculo importante.