Wie die Green Claims Directive den internationalen Tourismus und die Zertifizierung verändern wird: Einblicke von Dr. Martin Balas

Der Kampf gegen Greenwashing gewinnt zunehmend an Fahrt, da der Europäische Rat mit der Green Claims Directive eine entschlossene Haltung einnimmt. Diese Richtlinie zielt darauf ab, Greenwashing zu verhindern, indem Unternehmen verpflichtet werden, ihre Umweltbehauptungen gegenüber den Verbrauchern mit konkreten Nachweisen zu untermauern, wie zum Beispiel Primärdaten oder wissenschaftlichen Studien zur Nachhaltigkeitswirkung. Darüber hinaus müssen Zertifizierungssysteme klarere Kriterien hinsichtlich ihrer Transparenz, Glaubwürdigkeit und organisatorischen Struktur einhalten. Derzeit befindet sich die Richtlinie in der finalen Entwicklungsphase und wird voraussichtlich bis Ende dieses Jahres abgeschlossen. Nach der Genehmigung haben die europäischen Länder bis zu 18 Monate Zeit, um die Richtlinie in nationales Recht umzusetzen. Doch was bedeutet die Green Claims Directive für den internationalen Tourismus und die Zertifizierungslandschaft?

In Zusammenarbeit mit dem Deutschen Reiseverband bietet Martin Schulungen für deutsche Tourismusexperten zu diesem Thema an. Im folgenden Interview gibt er einen aufschlussreichen Überblick.

Wie bedeutend ist das Problem des Greenwashings bisher?
Es ist präsenter als wir vielleicht denken. Die EU-Kommission veröffentlichte 2020 eine Studie, die eine Reihe von Umweltbehauptungen von Unternehmen bewertete. Etwa die Hälfte davon war vage, irreführend oder unbegründet; 40% hatten sogar keinerlei Substanz. Gleichzeitig zeigte die Studie auch, dass Verbraucher sich ihrer Konsumwirkungen sehr bewusst sind, sich jedoch durch Labels überfordert und schlecht informiert fühlen. Dies führte zur Entwicklung der Green Claims Directive.

Wie bewerten Sie die Richtlinie: Bürokratischer Aufwand oder sinnvolle Regulierung zur Förderung eines nachhaltigeren Tourismus?
Ich denke, beides. Sicherlich wird es notwendig sein, alle Nachhaltigkeitsbemühungen eines Unternehmens zu dokumentieren und zu verifizieren, wenn es diese den Verbrauchern kommunizieren möchte. In den letzten Jahren gab es viele Diskussionen über den Zertifizierungsdschungel. Kleinere Unternehmen benötigen insbesondere Anleitung, was genau sie tun müssen und wie sie ihre begrenzten Ressourcen zur Verbesserung der Nachhaltigkeit einsetzen sollten. EU-weite Regelungen können hier helfen, indem sie klare Richtlinien zu einzuhaltenden Standards bieten und so mehr Klarheit und Glaubwürdigkeit schaffen. Letztendlich sollten die geplanten Regelungen zu mehr Harmonisierung und Klarheit bei wirklich relevanten Nachhaltigkeitsthemen führen und somit auch eine größere Gesamtauswirkung auf alle Volkswirtschaften haben.

Wie sollten sich Tourismusunternehmen und Destinationen auf die neuen Vorschriften vorbereiten? Sie fragen sich derzeit: Was kommt auf uns zu? Wie erheblich ist der Aufwand und wo liegen die größten Herausforderungen?
Zunächst ist es noch wichtiger, sich über eine konkrete und überprüfbare Nachhaltigkeitskommunikation zu informieren und zu schulen sowie alle Aussagen zur Nachhaltigkeit kritisch nach den kommenden Kriterien der Richtlinie zu strukturieren. Jede Behauptung sollte mindestens drei Kriterien erfüllen: Sie sollte wahr und nicht übertrieben sein, sie sollte eine Umweltleistung darstellen, die herausragend und besser als der Durchschnitt ist, und diese Leistung sollte durch spezifische Daten untermauert werden, die idealerweise mit einer unabhängigen Überprüfung verbunden sind.

Als Zertifizierungsstelle unterstützen wir alle Bemühungen zur Stärkung der Nachhaltigkeit auf dem Markt. Wir glauben, dass wir Unternehmen bei der Erfüllung der Anforderungen der Richtlinie unterstützen können. Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach Labels?
Die meisten Nachhaltigkeitslabels im Tourismus sind vergleichsweise klein und sehen sich Problemen wie Kostendruck und branchenspezifischen Anforderungen gegenüber. Dies war über viele Jahre ein zentraler Wert der Zertifizierung, da diese wirklich den Anforderungen der Unternehmen entsprach. Das wird sich nun ändern. Es wird mehr Standardisierung, Dokumentation und einen klaren Fokus auf Unparteilichkeit geben. Die Richtlinie besagt eindeutig, dass nur jene Labels, die gemäß den EU-Anforderungen lizenziert sind, mit Nachhaltigkeit in Verbindung gebracht werden dürfen. Das bedeutet eine echte Klärung des Zertifizierungsdschungels und eine Renaissance der hochwertigen Labels. Die Anforderungen an diese lizenzierten Labels sind ziemlich hoch: Das Zertifizierungssystem muss von einer nationalen oder internationalen Akkreditierungsstelle akkreditiert sein, die Prüfer müssen unabhängig und nach ISO-Standards arbeiten und die Verifizierung muss von Dritten und vor Ort erfolgen. Auch alle Prozesse und Zertifizierungsanforderungen müssen transparent und gut dokumentiert sein.
Es besteht die Hoffnung, dass dies zu mehr Vertrauen in Zertifizierungen führt. Auch zertifizierte Unternehmen werden klare USPs haben, da sie als Pioniere der Nachhaltigkeitsbewegungen anerkannt werden. Alles in allem wird die Zertifizierung das Rückgrat jeder Nachhaltigkeitskommunikation sein.

Die Tourism Impact Alliance setzt auf Zusammenarbeit: Im letzten Jahr haben Sie das Impact Panel moderiert, das Zertifizierungsorganisationen und Standardinhaber zu einer Diskussion über KPIs zusammenbrachte. In diesem Jahr arbeitet TourCert mit acht der weltweit führenden Nachhaltigkeitszertifizierungsorganisationen zusammen. Wie kann Zusammenarbeit bei der Umsetzung der Green Claims Directive von Vorteil sein?
Ehrlich gesagt glaube ich fest daran, dass es ohne Zusammenarbeit und starke Partnerschaften sehr schwierig sein wird, die Anforderungen der Richtlinie zu erfüllen. Zertifizierungsorganisationen müssen Synergien schaffen, wenn es darum geht, die Nachhaltigkeitsauswirkungen zu messen, die Prüfanforderungen umzusetzen, Akkreditierungen zu erreichen und Unternehmen bei ihrer Nachhaltigkeitskommunikation zu unterstützen. Einige größere Institutionen könnten dies ohne weitere Partnerschaften erreichen, aber ich glaube, dass viele dies nicht tun werden. Die Kosten wären einfach zu hoch, wenn jede Institution seine eigenen Systeme aufbaut, die mit der Green Claims Directive kompatibel sind.

Erwarten Sie, dass die Richtlinie Auswirkungen über die EU hinaus hat?
Jedes Unternehmen, das in der EU tätig ist, wird von dieser Richtlinie betroffen sein. Zum Beispiel: Reiseveranstalter, die außerhalb der EU ansässig sind, aber Reisen in jedes Land der Europäischen Union anbieten und eine Umweltleistung beanspruchen, müssen die Anforderungen der Richtlinie erfüllen. Das gleiche gilt für Zertifizierungsstellen: Wenn sie Unternehmen in Europa zertifizieren möchten, die das Label kommunizieren wollen, müssen sie die Anforderungen der Richtlinie erfüllen. Ich glaube, dass viele Akteure im Tourismussektor weltweit von der Green Claims Directive betroffen sein werden.